נעלה מהערבה דרך הקניון המפורסם של נחל ברק ונבקר בגבים שלאורכו בדרכנו אל רמת ברק. נטפס דרך הקניון והגבים של נחל ורדית, ונצעד בתוך נחל פארן, נחל האכזב הגדול בישראל. משם נמשיך אל נחל ציחור, שבו חיים מאות פרטים של צבי הנגב לצד טורפים, כמו שועלים וזאבים. נסיים בחניון הלילה הסמוך לצומת ציחור. שימו לב שזהו מסלול שעובר בשני נחלים קניוניים, שאין דרך לצאת מהם בשעת שיטפון, אז חובה לוודא לפני היציאה שאין סכנת שטפונות. קחו בחשבון שהגב הגדול בנחל ברק עמוק במיוחד ומחייב שחייה - אז היערכו מראש עם שקיות ניילון גדולות וחזקות, או חבל שבאמצעותו תוכלו להעביר את התיקים מעל לגבים. טיפ אחרון לפני שנצא לדרך - כדאי מאוד לתכנן את המקטע הזה לימי אמצע השבוע - זהו מסלול פופולרי במיוחד ובשבתות וחגים הוא עמוס מטיילים שיוצרים עומסי תנועה כבדים במעברי המים, וסביב המפלים היבשים והסולמות. אם אתם נאלצים לטייל פה בסוף השבוע אל תשכחו לארוז כמות כפולה של סבלנות.

בפרק זה של המדריך לשביל נעשה את המעבר הרשמי בין הצפון לדרום. נתחיל את המסע בהר עמשא, שם ניפרד מהעצים וניכנס אל המדבר. נעבור בהר עם שם תנכ״י ועל חלק מדרך רומית עתיקה, נמשיך בכפר מערות פלאחי ונסיים בעיר ערד. זהו לא מקטע ארוך במיוחד, ובשונה מהמקטעים הבאים, אפשר לסיים אותו ביום הליכה אחד. אבל חם, ואין כמעט צל, מה שהופך את המקטע הזה ללא פשוט - במיוחד בימים קייציים.

המקטע האחרון בשביל ישראל, נשארו לנו רק שני ימי הליכה, מקניון שחורת ועד אילת. המראות שילוו אותנו לאורך המקטע הזה יפים במיוחד: נצעד בקניון צר שעשוי אבן חול אדומה, נמצא את המעיין היחיד באזור שנובע כל השנה, נעצור מוקדם יחסית בחניון הר יורם ונטפס אחרי הצהריים כדי לראות את השקיעה מהר יואש. את היום האחרון שלנו על השביל נבלה בקניוני הגרניט ואבן החול האדומה של נחל גשרון, נשקיף אל מדבר סיני ונטפס אל ראש מעלה בולבוסים. התצפית האחרונה שלנו בשביל תהיה מהר צפחות, במרחק נגיעה מהמים הכחולים של ים סוף. כרגיל בימי הליכה במדבר הקשוח הזה, חשוב לצאת לדרך מוקדם ולהעביר את שעות הצהריים החמות בצל - ועדיף במנוחה.

בפרק הזה של המדריך לשביל שני ימי הליכה שיפתחו בפארק המרתק שבתוך בקעת תמנע. נבקר במכרות נחושת ונבין איך מפיקים אותה מהסלעים, נראה את עמודי שלמה ואת המקדש המצרי שלצידם, נלך ישר על נחל אלכסון, נגלה מה אורך המנהרות התת-קרקעיות במכרות שמסביב ונטפס על הר הגרניט הצפוני ביותר של הגוש הערבו-נובי. ביום ההליכה השני שלנו נשמע על נמל התעופה החדש של אילת, נראה דקלים שצומחים בלב המדבר הקשוח, נצפה אל כל האזור ממספר פסגות ונלמד איך פועלת מלכודת נמרים. ובמדבר, כמו במדבר, אנחנו ממליצים על יציאה לדרך עם אור ראשון והימנעות מהליכה בשעות החמות.

נתחיל את היום הראשון בחולות כסוי, ונגיע בסוף היום השני אל הכניסה לפארק תמנע. נעבור לאורך שוליה המזרחיים של בקעת עובדה, באזור שבו נמצא מקבץ הממצאים הארכיאולוגיים הגדול ביותר בנגב. נשמע על מלכודות ענקיות ששימשו לצייד של עדרים שלמים, על כלים חקלאיים קדומים כמו מחרשת האבן העתיקה ביותר בעולם, ונבקר במקדש שהממצאים בו בני 7500 שנה. נראה שדה של בולבוסים מעניינים מאבן ובאר מרשימה שנחצבה בידי הבריטים כדי לעקוב אחרי תנועות הבדואים. נצפה אל בקעת תמנע, ניכנס אל עמק ססגון, נלמד מהו כלי הנשק של חרדון-הצב-ההדור ונראה סוף-סוף את הצפוני בהרי הגרניט של הרי אילת - רמז משמח לקראת קצה המסע.

בפרק הזה של המדריך, שכולל שני ימי הליכה, אנחנו צועדים בקטע קישור ארוך שנחשב בעיני רבים לאחד הימים המאתגרים ביותר לאורך כל מאות הקילומטרים של שביל ישראל. אין לפנינו עליות תלולות, ולא מורדות מסוכנים, והאתגר העיקרי הוא בכלל לא פיזי, אלא נפשי - חלקו הראשון של הפרק הזה עובר על דרך עפר ישרה, מונוטונית ומאובקת בין צומת ציחור וצומת שיזפון - 26 קילומטרים שאפשר לתמצת למילה אחת: משעמם. אבל אין מה לדאוג, מצאנו לכם כמה דברים מעניינים שבכל זאת קורים מסביב לחלק הזה של הדרך - בדיוק בשביל זה אנחנו כאן. נבקר ב"אשרם במדבר" - המרכז הרוחני של שיטים, נלמד לזהות כמה צמחי מרפא, נגלה מהם שני הכבישים הארוכים בישראל, ונבקר בקיבוץ נאות סמדר, שאנשיו בחרו באורח חיים מיוחד. ביום ההליכה השני שלנו, הקצר יחסית, נוכל להצטייד בתוצרת אורגנית ולעשות פיקניק של גבינות ויין בשטח, נעבור באתר פריחה של חבצלות הנגב ונסיים בקינוח מתוק במיוחד לימי ההליכה שעברנו - המרחבים הרכים של דיונות חולות כסוי.

נרד דרומה על דרכים לבנות ורחבות בשוליה המערביים של הערבה, מספיר ועד פארן. נתחיל בצילם של עצי הבאובב בנווה המדבר המלאכותי שליד הישוב ספיר, נצעד על ציר המעיינות בעורף הישובים צופר וצוקים ונגלה איך הם קשורים לארץ עוץ. נבקר בצומת דרכים חשוב ובחאן דרכים בן 2000 שנה, נתהה למה הרומאים נזקקו לסאונה בחום הזה, ונבקר בביקתת אירוח גדולה וראשונה מסוגה שהוקמה מכספי תרומות ונועדה לארח בחינם את הצועדים בשביל ישראל. איזה כיף. כן ירבו! את היום שלנו נסיים בחניון הלילה של נחל ברק הסמוך למושב פארן ולכביש הערבה ונהרהר במקטעים האחרונים של המסע הארוך שלנו. האופטימים כבר מדמיינים את סצינת הסיום.

פרק זה של המדריך לשביל נמצא בסימן פרידה מנופי הרמון וירידה מהרמה המדברית שבה נמצא המכתש - אל הערבה. נצא מחניון הלילה של נחל גוונים, שנמצא בגובה של כ-450 מטרים מעל פני הים, וכעבור שני ימי ההליכה של המקטע נגיע אל הישוב הקהילתי ספיר, בגובה 10 מטרים מתחת לפני הים. הדרך שבה נצעד נחשבת לאחד הקטעים הפראיים והבראשיתיים ביותר של השביל: נטפס אל הר סהרונים, נעבור בפרסת נקרות ונשקיף אל בקעת ארדון. נעקוף מפלים אדירים בנחל גלד, נישן לילה בגב חולית, נעפיל אל פסגת הר יהב ונבקר בלוע של הר געש קדום. בקיצור, מצפים לנו יומיים עמוסים כל-טוב. שימו לב: המסלול מיועד למיטיבי לכת ובמהלכו נעבור כ-40 קילומטרים עם כל הציוד על הגב. לאורך הדרך ובחניון הלילה של גב חולית שבו נישן אין מי שתייה, ולכן עליכם להיערך מראש באמצעות הטמנת מים ואולי גם מזון ועץ למדורה. איך עושים את זה? גשו לפרק המבוא שלנו שנקרא "המדריך למדריך", שם יש את כל הפרטים. אזהרה חשובה אחרונה לפני שנתחיל: בימים הנדירים שבהם יורד גשם באזור הר הנגב המסלול שלנו נמצא בסכנת שטפונות חמורה, חשוב להתעדכן ולקבל תחזית מהימנה.

בפרק הזה של המדריך לשביל נרד מהעיירה מצפה רמון אל תוך המכתש הגדול ביותר בישראל, נחצה אותו ונטפס אל קו המצוקים שבצידו השני. הדרך במכתש תיקח אותנו למסע בזמן - מאות מיליוני שנים, אל התקופות הגיאולוגיות הקדומות שבהן נוצרו האוקיינוסים והיבשות. אל שבלולים ימיים טורפים בגודל של גלגל משאית שנכחדו יחד עם הדינוזאורים, ואל התפרצויות ספונטניות של זרמי מגמה מבטן האדמה שהתיכו את סביבתם והרימו הרים שחורים, שעליהם נטפס. לאורך היום נזכה לשלל תצפיות נפלאות מתוך המכתש ומעליו, נבין מה נותן את הצבע לאבן החול האדומה, ואיפה אפשר למצוא מרבצים של כסף, עופרת ואבץ. את היום שלנו נסיים בחניון הלילה של נחל גוונים. יום ההליכה שלפנינו ארוך עם עליות וירידות שחלקן מאתגרות, אם זה מעודד אתכם אז הימים שאחריו מאתגרים אפילו יותר. למטיילים ברציפות מכאן ועד הערבה שימו לב: עומדים לפנינו שלושה ימי הליכה שלאורכם אין בכלל נקודות למילוי מים - הטמנת מים במקטעים אלו היא הכרחית. אם אתם לא יודעים איך מטמינים מים, פנו לפרק המבוא של הפודקאסט, הפרק שאנחנו קוראים לו "המדריך למדריך".

המסלול שלנו הפעם דורש שני ימי הליכה ולינה בשטח. לפנינו כ-40 קילומטרים שנחלק באופן לא שווה ל10 קילומטרים ביום הראשון ולכ27 קילומטרים ביום השני. הסיבה לחלוקה זו נעוצה בעובדה שחניון הלילה של נחל חווה הוא היחיד בקטע זה של השביל. מה יצא לנו מזה? כמעט חצי יום מנוחה, אפשרות להוסיף מסלול מעגלי נפלא ופתיחת היום השני בטבילה בגב מים צונן בלב המדבר - הכנה מושלמת למסלול הארוך שאחריו. שימו לב שבחניון הלילה אין מקור מים ולכן יש להצטייד בכמות מספקת ליומיים או להטמין מראש. נצעד במגמה מתונה של עלייה, ומדי פעם נגיע לעליות וירידות תלולות יותר אך קצרות. בחלק מהקטעים התלולים יש עזרי טיפוס הקבועים בסלע כמו סולמות ויתדות. את המקטע הזה נסיים בהליכה לאורך המצוק הצפוני של מכתש רמון, בדרך שתוביל אותנו אל מצפה רמון.